Международный день инвалидов провозглашен Генеральной Ассамблеей ОНН в 1992 году, в конце десятилетия инвалидов Организации Объединенных Наций (1983 -1992), посвященного созданию общества равных возможностей.

Позднее Ассамблея призвала государства-члены проводить 3 декабря мероприятия, способствующие дальнейшей интеграции в жизнь общества людей с ограниченными возможностями.

В России около 12 млн человек имеют разные степени инвалидности. Из них 4 млн – инвалиды I и II групп. Детей инвалидов в РФ около 650 тысяч.

При этом инвалидизация нарастает со скоростью примерно 1 млн инвалидов в год. Только с 1 января, по данным Министерства здравоохранения и социального развития РФ число инвалидов в РФ увеличилось на 700 тысяч человек. Министр труда и социального развития М.Зурабов неоднократно заявлял о том, что статистика инвалидизации раздувается за счет того, что пожилые люди стремятся получить льготы по ЖКХ и лечению.

28 июля 2005 года правительство России одобрило концепцию Федеральной целевой программы помощи инвалидам до 2010 года. Если на финансирование предыдущей аналогичной программы было выделено 1,6 млрд рублей, то на следующие пять лет предусмотрено финансирование в размере 2,2 миллиарда. Значительная часть этих средств должна быть израсходована на улучшение условий жизни инвалидов.